睡眠の質を改善するアミノ酸グリシン

グリシンは生体内で合成される非必須アミノ酸の１つですが、最近になって、睡眠の質を改善する機能が注目を集めています。

グリシンは、ホタテやえびなどの食品に多く含まれています。通常、１日1人あたり、食品中のたんぱく質から３〜５ｇ摂取しているといわれています。

また、神経系ではグリシン受容体へ作用する神経伝達物質として沈静作用を持つことも知られています。

グリシンの睡眠の質改善に及ぼす効果は、味の素株式会社の研究で明らかにされてきています。

これまでに、睡眠に軽度の問題を有するヒトで、就寝前に摂取したグリシンが主観的な睡眠を改善すること、また徐波睡眠潜時を短縮することなどが報告されています。

さらに、このグリシンの作用機序を解明するため、睡眠との関係が深いとされる深部体温と末梢血流に対する作用研究をラットとヒトで行ない、グリシンの睡眠時深部体温低下作用と、それにともなう放熱亢進作用が確認されました。

また、睡眠妨害条件下ラットを用い、グリシンにヒトと同じような睡眠改善効果があるかどうかの検討もなされています。

成人の眠りは、乳幼児、動物などのように終日短い眠りを繰り返すのではなく、生活リズムと同調して夜間にまとまって起こります。このような睡眠パターンを作り上げるためには様々な調節物質が関与していることが想定されています。

味の素の研究では、グリシンが有力な調節物質として機能している可能性を示すとともに、加齢やストレス、生活習慣などで調節機能がうまく働かなくなり睡眠に問題が生じている場合に、グリシンを就寝前に摂取することで、良質な睡眠が回復してくる可能性を示唆しています。