アミノ酸のすべて

アミノ酸は命の根源
アミノ酸はたんぱく質を構成する最小単位です。そして、すべての生命体はたんぱく質でつくられているので、アミノ酸は生命の根源となる物質といえます。

当然、人間もアミノ酸の集合体として存在しています。およそ７割が水分、２割がたんぱく質で構成されているのが人間の体です。人間の体をつくっているたんぱく質はアミノ酸が集まってできています。たんぱく質を主成分としているものは、たくさんあります。脳、内臓、血管、赤血球、白血球、骨、筋肉、神経、皮膚、毛髪、爪、そして、遺伝子ＤＮＡ、ホルモンなど、みなそうです。

アミノ酸不足に気をつけて
全身のたんぱく質は、約１ヶ月周期で新しくいものと置き換えられます。一部は再利用されますが、およそ半分は新しいたんぱく質と入れ替わります。つまり、健康な身体を維持するには、常に過不足なくアミノ酸を補給することが必要なのです。

また、米が主食である私たち日本人にとって、アミノ酸は、常に不足しがちな栄養素であるといえます。

プロテインとアミノ酸の違いって？
ドラッグストアや健康食品店などでプロテインとアミノ酸の違いを尋ねても、なかなか納得のいくような説明をうけららないことが多いのではないでしょうか。

プロテインとは英語で蛋白質のことです。複雑な構造をもつ窒素を含む有機化合物で、生物の主要な構成成分です。基本構造は鎖のようにつながった数十個以上のアミノ酸から成り、核や細胞質に含まれるものは生命現象と深いつながりをもちます。

酵素または酸により加水分解を受けてアミノ酸のみを生ずるものを単純蛋白質、その他を複合蛋白質（リボ蛋白質、糖蛋白質、色素蛋白質など）といいます。動物にとってとても大事な栄養素のひとつであり、工業的にも大事なのです。

たんぱく質をつくるアミノ酸は20種類
アミノ酸とは、カルボキシル基とアミノ基をもつ化合物です。カルボキシル基とアミノ基がまったく同じ炭素原子についているものをアルファ-アミノ酸、アミノ基が隣りの炭素原子に順に移るに従って、ベータ-、ガンマ-、デルタ-アミノ酸と呼びます。蛋白質の主要構成成分はアルファ-アミノ酸であり、通常アミノ酸といえばアルファ-アミノ酸のことをいいます。

天然に存在するアミノ酸の種類は８０種以上あり、そのうちたんぱく質を構成するものとして約２０種が知られます。